Im Jahre 1809 heiratete John Dickens Elizabeth Barrow, mit der er acht Kinder hatte. John Dickens war bis 1825 im Marinezahlamt angestellt. Auf Grund seines unverantwortlichen Umgangs mit Geld wurde er am 20. Februar 1824 festgenommen und im Marshalsea Gefängnis inhaftiert. Nach dem Tode seiner Mutter Elizabeth Dickens (geb. Ball) konnte er am 28. Mai 1824 mit Hilfe seines Erbes die Haftentlassung erzielen.
Nach seiner Pensionierung arbeitete er als Journalist, u. A. für den Mirror of Parliament.
Charles Dickens beschrieb seinen Vater als den gutherzigsten und selbstlosesten Menschen, der jemals auf der Welt lebte (John Forster, Charles Dickens' Leben).